Cada vez más estadounidenses beben leche cruda por sus supuestos beneficios para la salud, según muestran los datos, incluso en estados donde es ilegal comprarla.
En su podcast The Skinny Confidential, Lauryn Evarts Bosstick hizo una confesión mientras hablaba con la actriz Gwyneth Paltrow hace unos meses.
“Tengo un camello”, dijo.
Bosstick no hablaba de heroína o cocaína. Hablaba de leche cruda, que según ella “realmente cambió mi vida”.
Paltrow, fundadora de la empresa de bienestar y estilo de vida Goop, confesó que ella también consume leche cruda.
“Bebo nata cruda en mi café, todas las mañanas”, dijo Paltrow.
Como alguien que nunca ha bebido leche cruda, lo primero que pensé fue: ¿Por qué la leche cruda es tan importante que algunas personas recurren a los mercados negros para beberla? Mi segundo pensamiento fue: ¿Por qué es necesario un mercado negro para beber leche?
Beneficios y riesgos
La mayor parte de la leche que se compra en las tiendas está pasteurizada, un proceso que se convirtió en un procedimiento operativo estándar por parte de los productores de leche hace décadas como medida adoptada para matar las bacterias y reducir la probabilidad de que los consumidores enfermaran. En 1987, la Food and Drug Administration prohibió la venta interestatal de leche cruda.
A pesar de ello, muchos consumidores siguieron bebiendo leche cruda, cuya venta es legal en varios estados. Aunque el panorama normativo es complicado, está claro que la mayoría de los estados de EE.UU. no permiten a los consumidores comprar leche directamente a los ganaderos, aunque al menos 14 estados sí lo hacen. Muchos otros estados permiten a los consumidores comprar leche cruda en tiendas minoristas, una vez analizada y enfriada. (Al parecer, así es como Paltrow compra la nata para el café).
Por ello, millones de estadounidenses siguen consumiendo leche cruda cada año, a pesar de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que la leche cruda no tiene beneficios para la salud, pero sí graves riesgos.
“La leche pasteurizada ofrece los mismos beneficios nutricionales sin los riesgos del consumo de leche cruda”, afirma el sitio web de los CDC.
La afirmación de que la leche cruda no aporta beneficios para la salud es una afirmación categórica apropiada para una burocracia, pero es una afirmación que a menudo evitan los científicos, que tienden a sopesar los posibles riesgos para la salud frente a los posibles beneficios para la salud.
Por ejemplo, un estudio de 2014 de la Universidad Johns Hopkins concluyó que la leche cruda era mucho más arriesgada que la pasteurizada, y concluyó que no habían encontrado “ninguna prueba de que los beneficios potenciales del consumo de leche cruda superen los riesgos conocidos para la salud.”
Aun así, los autores señalaron que algunas investigaciones científicas sí habían encontrado beneficios potenciales, señalando estudios europeos que demuestran que la leche cruda protege contra el asma, las alergias y el eccema.
Además, en Internet se pueden encontrar miles de testimonios de personas que afirman que la leche cruda les dio energía y fue un tratamiento eficaz contra el Crohn y la colitis.
“Los lácteos crudos me han aliviado mucho los síntomas”, afirma Chris Gascoigne, experto en la enfermedad de Crohn y la colitis.
¿Superan estos supuestos beneficios para la salud los riesgos de tomar leche sin pasteurizar? Ni idea. Pero esa es la pregunta equivocada.
¿Quién elige?
La mayoría de los debates sobre la leche cruda giran en torno a si es peligrosa o tiene beneficios para la salud, o si los riesgos superan a los beneficios.
Pero lo que realmente deberíamos preguntarnos es si debería ser ilegal.
Al fin y al cabo, prácticamente todo conlleva algún riesgo. Tomo café todas las mañanas a pesar de que las investigaciones demuestran que puede provocar diversos problemas de salud, desde ansiedad y temblores hasta hipertensión. (Otras investigaciones muestran diversos beneficios para la salud).
No fumo cigarrillos, pero conozco a mucha gente que sí lo hace. Y la última vez que lo comprobé, los cigarrillos eran mucho más peligrosos que la leche cruda. Los Skittles son deliciosos, pero algunos investigadores dicen que deben prohibirse porque contienen sustancias químicas tóxicas para los niños. Y tengo la corazonada de que la cerveza tiene más riesgos que beneficios para la salud, pero eso no impide que millones de estadounidenses (entre los que me incluyo) la beban de vez en cuando.
La cuestión es que la vida entraña muchos riesgos. Cada día tomamos miles de decisiones sobre los riesgos que estamos dispuestos a correr y los que preferimos evitar. Cruzamos calles, volamos en aviones, conducimos coches, tomamos pastillas y comemos alimentos.
Cuando salgo a cenar con mi mujer, tendré abundantes opciones para elegir. Algunas sabrán mejor que otras, mientras que otras tendrán grandes riesgos. ¿Qué es lo mejor? Esa es la pregunta equivocada.
“La cuestión más básica no es qué es lo mejor”, observó una vez el economista Thomas Sowell, “sino quién decidirá qué es lo mejor”.
¿Quién elige? Esa es la pregunta que hay que hacerse. En Estados Unidos oímos mucho la frase “mi cuerpo, mi elección”. Pero el cómico George Carlin señaló una vez que cada vez más gente en el poder quiere elegir por nosotros.
“Los políticos están ahí para hacerte creer que tienes libertad de elección. No la tienes”, bromeaba Carlin. “No tienes elección. Tienes dueños. Son tus dueños”.
Carlin era un cómico, pero tenía razón. Los políticos a menudo creen que pueden decidir, incluso en decisiones que afectan a tu propia salud y bienestar.
¿Una tendencia creciente?
No pretendo que nadie beba leche cruda.
De hecho, puedo decirles que yo mismo no la beberé en un futuro próximo, a pesar de que Minnesota, mi tierra natal, es uno de los 22 estados donde la venta de la granja al consumidor no está restringida. (Tampoco es técnicamente legal. Puedo comprarla siempre que el agricultor no la embotelle y yo no tenga intención de bebérmela. O algo así. Las leyes son raras).
Tampoco voy a intentar venderte los beneficios para la salud (de los que sé poco) ni argumentar que beber leche cruda no tiene riesgos. No lo está. Los datos de los CDC afirman que entre 2013 y 2018 hubo unos 75 brotes relacionados con la leche cruda, que provocaron 98 hospitalizaciones y 675 enfermedades.
Mi punto es que beber leche cruda no debería ser un gran problema. Pero lo es.
“Chicos, os vais a hacer virales por envenenar el suministro de leche estadounidense”, sonrió Paltrow cuando Bosstick sacó a colación a su “traficante de leche cruda”.
El sarcasmo de Paltrow demuestra que ve lo ridículas que son las guerras de la leche cruda. Pero es importante entender que en realidad no se trata de la leche. Volviendo a Sowell, se trata de quién decide.
Hay una clase de personas en Estados Unidos que piensan que ellos deben decidir, y realmente no les gusta el hecho de que millones de estadounidenses sigan bebiendo leche cruda, una tendencia que aparentemente va en aumento.
“Desde el 25 de marzo”, informaba PBS en mayo, “las ventas semanales de leche cruda de vaca han subido un 21% hasta alcanzar el 65% en comparación con los mismos periodos de hace un año, según la empresa de estudios de mercado NielsenIQ”.
Algunos observan que esta tendencia tiene cierta lógica. David Acheson, médico especialista en enfermedades infecciosas que ha dirigido los esfuerzos de seguridad alimentaria en la FDA, dijo que las regulaciones infundadas del gobierno durante la pandemia de Covid-19 -distanciamiento social de dos metros, playas cerradas, enmascaramiento agresivo- tuvieron un coste.
“La forma en que el gobierno manejó Covid inclinó a mucha gente en contra [de tener confianza en las autoridades]”, dijo Acheson a Vox.
Probablemente sea cierto y esté justificado. Sin embargo, muchos están alarmados. Nicole Martin, científica especializada en alimentación y directora del Programa de Mejora de la Calidad de la Leche de la Universidad de Cornell, fue preguntada por el aumento del consumo de leche cruda. Se quedó atónita.
“Desafía a la lógica”, dijo a Vox. “Todo lo que la FDA dice a nuestros clientes que hagan, ellos hacen lo contrario”.
Con el debido respeto a Martin, lo que es verdaderamente ilógico es un sistema que exige “distribuidores de leche cruda”.
