¿Por qué este oficial retirado de la Marina de EE.UU. e Ingeniero no puede abrir una escuela privada en Nevada?

Nevada es un caso atípico con estas regulaciones de licencias que limitan la oferta de opciones educativas disponibles para las familias y restringen el sector de la educación privada.

James Lomax supo que quería volar en aviones de combate de la Marina desde la primera vez que vio la película original de Top Gun cuando era un niño de siete años. Eran mediados de los años ochenta y se comprometió a sobresalir académicamente, para acabar ingresando en la Academia Naval de Estados Unidos y convertirse en oficial de sistemas de armas (WSO) en el FA-18F Super Hornet. Lomax obtuvo un máster en Administración de Empresas y, tras dejar el servicio militar activo, trabajó como ingeniero de apoyo en pruebas de sistemas de guerra electrónica para aviones militares.

Cuando se convirtió en padre, Lomax no estaba satisfecho con las opciones educativas disponibles para sus propios hijos. Su hija estaba matriculada en un centro privado de preescolar de Las Vegas que tenía fama de ser excelente en lo académico, pero Lomax pensaba que no fomentaba la creatividad y la curiosidad. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que los jóvenes ingenieros con los que trabajaba tenían expedientes académicos estelares, pero también carecían de habilidades de pensamiento crítico y de un sentido de agencia personal. 

Quería algo mejor para sus hijas, así que decidió construirlo. Lomax descubrió Acton Academy, una red descentralizada de colegios privados orientados al alumno que reflejaba la filosofía educativa preferida de Lomax. Acton Academy fue fundada hace más de una década por Jeff y Laura Sandefer en Austin (Texas) y ahora cuenta con casi 300 colegios en Estados Unidos y en todo el mundo.

Lomax solicitó y fue aceptado en la red de afiliados de Acton Academy, que valora mucho a los líderes escolares emprendedores con trayectorias profesionales consumadas y variadas, pero no iba a poder abrir su escuela en Nevada. 

"No estaba cualificado para abrir una escuela privada porque no tengo un título de profesor ni una licencia de profesor o administrador en el estado", me dijo Lomax en una entrevista reciente.

Escucha mi entrevista completa en el podcast LiberatED con Lomax: 

 

Nevada tiene algunas de las regulaciones más estrictas sobre las escuelas privadas en el país, por lo que es particularmente difícil iniciar una escuela privada laica en el estado. Las personas que quieran abrir una escuela privada no religiosa en Nevada están obligadas a tener una licencia estatal de administrador o profesor, y los profesores de la escuela deben estar autorizados por el estado o tener cualificaciones educativas relacionadas y experiencia docente. Las escuelas privadas religiosas que son operados por las iglesias u organizaciones religiosas relacionadas en Nevada están exentos de estas regulaciones de licencias ocupacionales. 

A pesar de su MBA y su licenciatura por la Academia Naval de EE.UU., así como una prestigiosa carrera como oficial naval e ingeniero de pruebas de vuelo, a Lomax se le prohibió abrir una escuela privada laica en el estado de Nevada debido a la normativa sobre licencias ocupacionales.

Nevada es un caso atípico con estas regulaciones de licencias que limitan la oferta de opciones educativas disponibles para las familias y restringen el sector de la educación privada. La reducción de las restricciones a las escuelas privadas laicas para permitir a individuos como Lomax abrir y operar sus escuelas, como pueden en la mayoría de los otros estados, daría lugar a más opciones para las familias. 

"¿Por qué limitamos las escuelas privadas para que sólo sean creadas por profesores con licencia?", preguntó John Tsarpalas, presidente del Instituto de Investigación de Políticas de Nevada que trabaja para promover una mayor elección educativa para las familias. "Exigir a las escuelas privadas que sólo sean iniciadas por profesores con licencia parece una manera de tener menos escuelas privadas. ¿Es el verdadero objetivo proteger el control del sindicato de maestros sobre las escuelas de Nevada?"

No sólo la reducción de los requisitos de licencias profesionales para los fundadores de escuelas laicas catalizaría el crecimiento de más opciones de escuelas, sino que también estaría alineado con la visión general desreguladora del gobernador de Nevada. 

"La actual estructura reguladora de Nevada es demasiado a menudo desenfocada e ineficiente, contiene regulaciones que son obsoletas e incluye regulaciones que son innecesariamente onerosas, limitando así el potencial económico del Estado", escribió el gobernador Joe Lombardo en una orden ejecutiva que firmó el mes pasado.

El gobernador firmó una orden ejecutiva adicional para racionalizar la concesión de licencias ocupacionales, afirmando que "Nevada ha sido identificada a nivel nacional por tener entre los requisitos de concesión de licencias ocupacionales más onerosos de la nación." Si bien esa orden no se refería a la concesión de licencias ocupacionales para los fundadores de escuelas, es un paso en la dirección correcta hacia la eliminación de las barreras reglamentarias que limitan las oportunidades económicas.

Los requisitos de licencias profesionales pueden ser la mayor barrera para la expansión de las opciones de educación privada en Nevada, pero también hay otros. Al igual que Iowa, Nevada tiene algunas de las normas de acreditación escolar más rígidas del país, que impiden la aparición de nuevos modelos educativos. Los requisitos de tiempo de asiento en el estado también impiden horarios escolares flexibles para las escuelas privadas, a pesar de que algunos distritos escolares públicos en Nevada han adoptado una semana escolar de cuatro días. La reducción de esas barreras, así como la eliminación de los requisitos para la concesión de licencias profesionales, daría lugar a un mayor espíritu empresarial en la educación y a mayores opciones de aprendizaje para las familias. 

En cuanto a Lomax, espera que se concedan a las escuelas privadas laicas de Nevada las mismas exenciones de licencia ocupacional de que disfrutan las escuelas privadas religiosas. Por ahora, dirige su Life Skills Acton Academy como centro de recursos de tutoría, lo que limita su alcance e impacto global. Su objetivo es conseguir que la educación orientada al aprendizaje esté más disponible y sea más accesible para más jóvenes de la zona. "Si pudiera poner una Academia Acton en la zona este de Las Vegas, en un área de bajo nivel económico, esos niños prosperarían en este entorno y con las oportunidades que podríamos ofrecerles", afirma Lomax. "Quiero que este tipo de aprendizaje sea más accesible para más gente". 

Facilitar a los empresarios de la educación como Lomax la puesta en marcha de sus innovadoras escuelas contribuirá en gran medida a ampliar ese acceso.

Este artículo de Forbes ha sido publicado con permiso.