Encuesta del profesorado de Harvard revela sorprendente sesgo ideológico, pero surgen opciones más equilibradas en la educación superior

A medida que los puntos de vista en los campos universitarios se desconectan cada vez más de los de la mayoría de los estadounidenses, los padres y los estudiantes exigirán más opciones y variedad en la educación superior.

Como madre de dos adolescentes que van a forjar su camino hacia la edad adulta en los próximos años, me interesan especialmente los nuevos modelos de educación superior. Aunque la admisión a la universidad no es un requisito para mis hijos, espero que si deciden cursar una licenciatura o algo más, la experiencia sea atractiva e instructiva y les exponga a una variedad de ideas y perspectivas.

En demasiados campos universitarios de hoy en día, las ideas están amortiguadas y las perspectivas son unilaterales. 

En la Universidad de Harvard, por ejemplo, los nuevos datos revelan que la inclinación ideológica del profesorado se inclina cada vez más hacia la izquierda. Los resultados de la encuesta anual de primavera de The Harvard Crimson muestran que el 37% de los 1.100 profesores encuestados indican que sus opiniones políticas son "muy liberales", lo que supone un aumento del 8% desde el año pasado. El 45% de los encuestados caracteriza sus opiniones políticas como "liberales", mientras que sólo el 1% indica que sus opiniones son "conservadoras" y ningún profesor se identifica como "muy conservador". Además, sólo el 16% de los profesores de Harvard clasifican sus opiniones políticas como "moderadas". 

Harvard no está sola en su sesgo político. El profesorado universitario que se identifica como "liberal" supera sistemáticamente a sus colegas "conservadores". Esta tendencia se ha acelerado en los últimos años, y los profesores de izquierdas han desplazado rápidamente a sus homólogos de derechas en los campos universitarios de todo el país. 

Los resultados de la reciente encuesta de Harvard muestran lo incongruentes que son las opiniones de muchos profesores universitarios en comparación con el público estadounidense en general. Los resultados de las encuestas de Gallup, publicadas a principios de este año, revelaron que la mayoría de los estadounidenses se identifican como "moderados" (37%) o "conservadores" (36%), mientras que sólo una cuarta parte de los estadounidenses se identifican como "liberales". A diferencia del profesorado universitario, que sigue inclinándose más hacia la izquierda ideológica, las inclinaciones políticas de la mayoría de los estadounidenses han permanecido prácticamente inalteradas en los últimos años.

Los esfuerzos para contrarrestar el creciente sesgo ideológico en los campus universitarios han ido ganando adeptos. El Washington Post informó a principios de esta semana sobre la creciente influencia de grupos de ex alumnos universitarios que abogan por una mayor diversidad de puntos de vista y la libertad de expresión en la educación superior. 

Intentar alterar la educación superior desde dentro es una estrategia. Otra es construir un sistema paralelo competitivo.

Esto último es lo que intentan hacer los fundadores de la nueva Universidad de Austin (UATX). Los planes para esta nueva universidad se anunciaron el pasado otoño, ya que miembros fundadores como Bari Weiss, Niall Ferguson, Heather Heying, Arthur Brooks, así como muchos otros, se reunieron para construir un nuevo modelo de educación superior que reivindique los valores clásicamente liberales de la libertad de expresión y la tolerancia de los diversos puntos de vista, al tiempo que persigua la verdad a través de un plan de estudios riguroso y equilibrado. 

Los planes para la primera clase de estudiantes de la Universidad de Austin están en marcha y se espera que sea para 2024, pero mientras tanto, la nueva universidad está organizando una variedad de programas, incluyendo su serie de "Cursos Prohibidos" que comenzó el mes pasado con estudiantes universitarios de todo el país. La serie, impartida por prestigiosos profesores, entre los que se encuentran los fundadores de la universidad junto con Deirdre McCloskey, Ayaan Hirsi Ali, Thomas Chatterton-Williams y otros, pretende explorar temas y suscitar debates que suelen ser ignorados o silenciados en muchos campus universitarios de hoy en día.

Me puse en contacto con la Universidad de Austin para saber cómo había ido la serie inaugural, y recibí muestras de las evaluaciones de los estudiantes sobre el programa. Los asistentes apreciaron el ambiente académico abierto al libre intercambio de ideas, diversidad de puntos de vista y debate. 

"Siempre me han interesado los diferentes modelos de escuela, y creo que hay muchos problemas con la educación K-12 y la educación superior en este momento", escribió uno de los asistentes. "La semana pasada en la UATX fue realmente refrescante. Los otros participantes del programa [y] los líderes de los talleres han estado dispuestos a escuchar lo que cada persona tiene que decir, están dispuestos a dar mucha credibilidad a las ideas de cada persona, y hay una atmósfera de humildad que, creo, hace que la UATX se distinga de mis otras experiencias en la escuela secundaria y en la educación superior".  

Según otro asistente "Realmente quería que se cuestionaran mis creencias y, en primer lugar, poder hablar de ellas.... [La UATX era un espacio en el que podías asistir a clases "prohibidas" y estar con otros estudiantes que realmente querían hablar de las cosas y no limitarse a asimilar lo que decía el profesor y lo que decían las redes sociales. Nos desafiamos unos a otros, y todos seguimos siendo amigos". 

Otros participantes apreciaron la misión de la UATX de crear un nuevo modelo de educación superior, en lugar de limitarse a criticar el statu quo. "Mucha gente ha expresado su descontento con el modo en que se gestionan las universidades en la actualidad, pero no muchos han aportado una solución. Y la UATX está haciendo exactamente eso, lo que me parece convincente", escribió un asistente en verano.

Con el sesgo ideológico del profesorado, cada vez más sesgado en los campos universitarios, y los estudiantes obligados a silenciarse o autocensurarse para evitar conflictos o cancelaciones, la Universidad de Austin es un rayo de luz. Para los padres que, como yo, se preguntan cómo será la educación superior de nuestros hijos, es alentador ver cómo surgen nuevos modelos universitarios que valoran la libre expresión de las ideas y fomentan un abanico de perspectivas. 

El economista F.A. Hayek, ganador del Premio Nobel, escribió en Camino de servidumbre: "Nuestra libertad de elección en una sociedad competitiva se basa en el hecho de que, si una persona se niega a satisfacer nuestros deseos, podemos recurrir a otra".

Mientras los puntos de vista en los campos universitarios sigan cada vez más desconectados de los de la mayoría de los estadounidenses, los padres y los estudiantes exigirán más opciones y variedad dentro de la educación superior. La Universidad de Austin es un excelente ejemplo de esfuerzo empresarial para competir con lo que hay en la actualidad y satisfacer esta creciente demanda.