Elegir la libertad en tiempos de contagio y ruina financiera

Las Cartas de Cato pueden guiarnos como guiaron a los Padres Fundadores de los Estados Unidos.

En 1720, la peste bubónica devastó Francia, matando a 100.000 personas en Marsella y sus alrededores. Escribiendo la segunda de las Cartas de Cato desde Londres, Thomas Gordon señaló, "Ya hemos tenido, y seguimos teniendo, un contagio de otro tipo, más universal y menos misericordioso que el de Marsella".

¿Qué contagio podría ser peor que la plaga? Fue la propagación de la ruina financiera causada por el colapso de la burbuja de los Mares del Sur: "la destrucción de nuestro comercio, la gloria y las riquezas de nuestra nación, y el sustento de los pobres". Para Gordon, "han hecho miserables a un número mucho mayor de vidas, que sólo quieren que la enfermedad acabe con su calamidad".

La Burbuja fue el resultado de un plan ideado para beneficiar a la Compañía del Mar del Sur y mitigar la deuda del gobierno británico. Escribiendo bajo el seudónimo de "Cato", Gordon y su co-autor, John Trenchard, escribieron una serie de ensayos, las Cartas de Cato (1720-23), exponiendo este plan, oponiéndose a la corrupción del gobierno y defendiendo la libertad.

Las Cartas de Cato ganaron popularidad en Gran Bretaña y más tarde influyeron en los Padres Fundadores norteamericanos. Ahora, enfrentándonos a nuestros propios contagios en el tricentenario de su publicación, necesitamos más que nunca el mensaje clave de Cato: elegir la libertad como nuestro derecho.

Los derechos de los ciudadanos estadounidenses han sido puestos a prueba durante la pandemia por mandatos gubernamentales sobre dónde podemos ir, qué debemos llevar y qué podemos comprar. Esta repentina extensión de poder por parte del gobierno debería darnos una pausa.

Como pide Cato en la Carta 63, ¿se les dirá a los ciudadanos "que no tienen derecho al aire común, a la vida y a la fortuna que Dios les ha dado, sino con el permiso de un oficial de su propia creación; que es lo que es sólo por su bien y su seguridad"?

Sin embargo, los ciudadanos que han expresado su oposición a los mandatos del gobierno han sido salvajemente ridiculizados por su "religión cívica trastornada". Según una caricatura, los defensores de la libertad invocan lo que el autor llama "la mítica promesa de esta nación, que es un lugar donde un hombre puede conducir un camioneta grande, beber un Slurpee de 64 onzas, e ir al centro comercial con aire acondicionado para comprar cualquier cosa".  

Mientras tanto, algunos políticos y periodistas se burlan de los mismos mandatos que instan a los ciudadanos a seguir, declarando que pueden hacer lo que les plazca o que sus posiciones en la opinión pública hacen que sea aceptable disfrutar de los servicios que se le niegan a los demás.

Como explica Gordon en su prefacio a las Cartas recopiladas, "los mecenas de la obediencia pasiva" siempre han dejado de actuar según sus principios, ya que "siempre, con mucha franqueza y humanidad, se han excluido a sí mismos de las consecuencias de sus propias doctrinas".

Gordon nos insta a rechazar esta hipocresía y en su lugar "hacer de la libertad general el interés y la elección, como es ciertamente el derecho de toda la humanidad; y marcar a aquellos como enemigos de la sociedad humana, que son enemigos de la libertad igual e imparcial".

Al instar a esta elección, Cato quiere llevar "a esos hombres a pensar por sí mismos, cuyo carácter ha sido dejar que otros hombres piensen por ellos". Tal pensamiento debe incluir a la justicia. Si perdonamos los crímenes contra el público, advierte Cato en la Carta Dos, los hombres se verán tentados a hacerse "dueños del Estado".

La advertencia de Cato es especialmente crucial ahora, ya que algunos políticos han ampliado su poder con límites cuestionables, incluso hasta el punto de restringir a los consumidores la compra de semillas y suministros de jardinería en las tiendas.

El punto no es si queremos comprar semillas de girasol y palas. La cuestión es si estamos dispuestos a tolerar tal abuso de poder en el futuro. Como advierte Cato,

La paciencia... invita a nuevas heridas; y que la gente, que no soportaría muchas cargas injustas, no debe soportar ninguna.

Algunos elitistas asocian esta resistencia con una turba, pensando: ¿quiénes son esas personas para juzgar? Pero ese es precisamente el punto: nosotros somos el pueblo. Como dice Cato en la Carta 13, "es cierto que todo el pueblo, que es el público, es el mejor juez, ya sea que las cosas vayan bien o mal con el público".

Cato señala que cada hombre puede juzgar por sí mismo las circunstancias de su negocio y su mercado local. Debemos continuar haciendo eso. Un fabricante de autos puede juzgar si puede reabrir su planta de forma segura. Un barbero puede juzgar si puede ver a los clientes. Y los clientes pueden decidir si quieren obtener un adorno y un Slurpee o quedarse en casa.

Además, señala Cato, podemos juzgar las causas de lo que ha salido mal:

Todo hombre, incluso el más mezquino, puede ver, en una transición pública y repentina de la abundancia a la pobreza, de la felicidad a la angustia, si la calamidad viene de la guerra, y el hambre, y la mano de Dios; o de la opresión, y la mala administración, o de las villanías de los hombres.

Y vemos: las consecuencias del virus en sí han sido trágicas; pero la mala gestión gubernamental en las residencias de ancianos de Nueva York y la actual tasa de desempleo tras el cierre son devastadoras.

Por encima de todo, los ciudadanos deben evaluar lo que implica la "verdadera libertad imparcial" de Cato. ¿Garantiza nuestro gobierno esa libertad con sus mandatos actuales, o algunos líderes políticos siguen sus propios programas para determinar lo que es "esencial" y cómo puede reunirse la gente? ¿Cómo se comparan las restricciones a las reuniones para el culto religioso, por ejemplo, con las de las fábricas? ¿Son claros e imparciales los criterios de distanciamiento social?

El juez Andrew Napolitano argumenta que no lo son, y llega a la raíz del mal manejo de la pandemia por parte del gobierno en los mandatos sobre "servicios esenciales". ¿Quién decide?

¿Y si para el barbero o el cocinero o el vendedor al por menor es esencial a una barbería y una cafetería y una tienda de ropa?

"¿Y si”, añade Napolitano, el gobierno "hace esencial todo lo que sirva a sus amigos, aumente su riqueza, mantenga su estabilidad y elimine los obstáculos para su ejercicio del poder?" En última instancia, argumenta, los individuos deben decidir lo que es esencial para ellos.

Cato está de acuerdo, argumentando, "Deje a la gente en paz, y ellos se cuidarán a sí mismos, y lo harán mejor". Eso no significa que la gente siempre tomará las decisiones correctas, sino que lo hará más a menudo que el gobierno, y que al hacerlo, buscarán el mejor camino hacia una sociedad libre. Es hora de que nuestros líderes políticos lo recuerden, volvamos a las Cartas de Cato como lo hicieron nuestros Padres Fundadores.

Como ciudadanos, también podemos usar el consejo de Cato para navegar por el difícil terreno de nuestra recuperación. Enfrentando tanto a COVID-19 como al contagio de la ruina financiera, debemos pensar por nosotros mismos, resistir la invasión de nuestras libertades y elegir la libertad.