¿Amor Perdido o Amor Costoso? Por qué Kirk Herbstreit se equivoca al afirmar que los jugadores universitarios renuncian a los partidos

Kirk Herbstreit, de ESPN, afirmó recientemente que los jugadores se saltan los partidos porque ya no aman el juego. La economía ofrece una mejor explicación.

"Creo que esta era de jugadores simplemente no ama el fútbol".

Esta fue la explicación del analista de ESPN, Kirk Herbstreit, de por qué los jugadores están optando por no participar en los juegos. De hecho, Herbstreit no cree que la ampliación de los playoffs vaya a solucionar este problema. "No sé si cambiarlo, ampliarlo, va a cambiar algo, realmente no lo sé", dijo Herbstreit en el programa College GameDay.

Los comentarios de Herbstreit provocaron una gran cantidad de críticas, con muchos otros en la industria de los comentarios deportivos argumentando que los jugadores todavía aman el fútbol, pero temen las lesiones. Es el miedo a las lesiones que podrían ponerle fin a la carrera lo que está impulsando la decisión de no participar en los partidos, dice el contraargumento.

En respuesta a las abundantes críticas, Herbstreit se retractó un poco de su declaración, pero no cambió realmente la esencia de su afirmación. Destacó en un tuit que "por supuesto que algunos jugadores aman el juego igual que siempre". Sin embargo, inmediatamente siguió esta observación con "pero otros no".

Personalmente, estoy de acuerdo con la idea general de los críticos de que la explicación de Herbstreit de por qué los jugadores están optando por no participar en los juegos es débil. Sin embargo, es importante destacar que los críticos de Herbstreit tampoco tienen la imágen completa.

Es cierto que los jugadores pueden sufrir lesiones que pongan fin a su carrera en los partidos de copa, pero eso no es nuevo. Las lesiones por sí solas no pueden explicar por qué los jugadores están optando cada vez más por no jugar los juegos porque las lesiones siempre fueron un factor a considerar por los jugadores.

Entonces, ¿qué es lo que está en el fondo de que los jugadores opten por no jugar? Para entender por qué, tenemos que entender algo de economía básica.

Oportunidad perdida

El primer concepto que enseño en mi clase de Economía del Deporte para estudiantes del MBA es la importancia del sacrificio en el deporte. Consideremos el ejemplo del propietario y el entrenador de una franquicia de la NFL que utiliza una selección de primera ronda del draft. Una opción sería utilizar la elección para conseguir un mariscal de campo estrella que probablemente sea reclutado en la primera ronda. Otra opción sería intercambiar la selección de primera ronda por varias selecciones de segunda ronda. Tal vez podrían utilizar estas selecciones para construir una mejor línea ofensiva.

Sea cual sea la opción elegida, el quarterback estrella o la reconstrucción de la línea ofensiva, elegir una significa sacrificar la otra. No se puede utilizar una selección de primera ronda del draft y cambiar esa misma selección por más selecciones de segunda ronda. Cualquiera que sea la elección sacrificada de mayor valor, los economistas se refieren a ella como el costo de oportunidad.

Si el entrenador y el propietario deciden utilizar una selección de primera ronda en lugar de cambiarla por dos selecciones de segunda ronda, el costo de oportunidad es de dos selecciones de segunda ronda.

Sin embargo, a medida que el costo de oportunidad de realizar una acción aumenta (es decir, hay que sacrificar más), deberíamos esperar que la gente realice menos esa acción.

Por ejemplo, si en lugar de ofrecer al entrenador y al propietario dos selecciones de segunda ronda se les ofrece diez selecciones de segunda ronda, deberíamos esperar que sea menos probable que utilicen su selección de primera ronda y más probable que la intercambien. En otras palabras, a medida que el costo de oportunidad de utilizar una elección de primera ronda aumenta, esperamos que los equipos la utilicen menos y la intercambien más.

¿Cuánto se pierde?

Ahora podemos aplicar este concepto de costo de oportunidad a los jugadores que se saltan los partidos. Los críticos de Herbstreit tienen razón en que el costo de oportunidad de jugar en un partido es la posibilidad de lesionarse. Pero, de nuevo, esto siempre ha sido un costo de oportunidad de jugar en los partidos.

Sin embargo, la clave para entender por qué los jugadores están optando por no jugar ahora es considerar que la pérdida de dinero por una lesión que ponga fin a su carrera es mayor hoy que en el pasado. Los jugadores juegan menos en los partidos porque el costo de oportunidad es mayor en términos de dólares.

Para ver esto claramente, comparemos hoy con el año después de que Herbstreit se graduara en la universidad, 1994. En 1994 el mínimo que se podía pagar a un novato reclutado en la NFL era de 104.000 dólares. Si ajustamos esta cifra a la inflación, eso valdría hoy algo así como 180.000 dólares.

Sin embargo, en 2021 el salario mínimo para los novatos reclutados en la NFL es de 660.000 dólares. En otras palabras, un jugador universitario que vaya a ser reclutado para la NFL perderá alrededor de 480.000 dólares al año más que un jugador de la época en que Herbstreit jugaba si sufre una lesión que ponga fin a su carrera en un partido de la Copa.

Si tomamos esa cifra y la multiplicamos por el número medio de años de una carrera en la NFL (3.3), a los jugadores les cuesta 1.5 millones de dólares más sufrir una lesión en un partido y perderse el draft hoy que en 1994. Y recuerda, esto ni siquiera considera el dinero que los novatos superestrella pueden ganar en la NFL hoy en día - esto es sólo comparando el mínimo de la liga.

Entonces, ¿es justo decir que el hecho de que más jugadores se salten los partidos de copa hoy que en 1994 demuestra que aman menos el juego? La verdad es que no. Los jugadores de 1994 simplemente no tenían tanto que perder por una lesión. Es posible que los jugadores modernos amen menos el juego, pero esa explicación parece mucho menos probable que la económica.

La lección es clara. A medida que aumenta el costo de oportunidad de hacer algo, la gente lo hará menos, incluso si lo ama. Todas las decisiones, incluyendo las que se toman en el deporte, se remontan a la economía.